Задолго до того, как Блэр Уолдорф стала королевой нью-йоркского Верхнего Ист-Сайда, Альва Вандербильт уже устраивала светские перевороты, играла со скандалами и возглавляла феминистские кампании, которые сделали её бесспорной владычицей высшего общества Нью-Йорка.
Десятилетия после Гражданской войны в США получили название Позолоченного века — выражение, которое часто приписывают писателю Марку Твену. Так он описывал эпоху, в которой ослепительный блеск нового богатства скрывал под собой глубокие слои неравенства и коррупции. Промышленные состояния, нажитые на железных дорогах, судоходстве, нефти и стали, породили новый класс миллионеров, возводивших мраморные особняки и устраивавших приёмы, соперничавшие по размаху с дворами европейской знати.
Однако одних денег было недостаточно, чтобы попасть в тщательно охраняемый круг нью-йоркской социальной элиты. На протяжении поколений семьи голландского и английского происхождения — так называемые никербокеры — ревниво оберегали своё положение. Их главным арбитром была Кэролайн Астор. Именно она составляла списки гостей для мероприятий высшего общества и проводила жёсткую границу между «достойными» и нуворишами, отчаянно стремившимися к признанию. Мерилом подлинной принадлежности к элите считалось попадание в её знаменитый список «Четырёхсот» — якобы ровно столько человек могло уместиться в её бальном зале.
Именно в этот жёстко иерархизированный мир, основанный на исключительности и расточительности, и вошла Альва Вандербильт. За её спиной было одно из крупнейших состояний в Америке, но не было того социального происхождения, которого требовала миссис Астор. Альва безжалостно пробивалась вверх по социальной лестнице — и по пути стала, по сути, первой великой светской инфлюенсеркой.
«Она хотела быть инфлюенсером Позолоченного века», — объясняет историк, профессор Нэнси Унгер, заведующая кафедрой истории Университета Санта-Клары. — «Она столкнулась с сопротивлением со стороны старой гвардии семьи Асторов. Но у неё было два козыря: она была невероятно богата и решительно настроена добиться своего. Она не собиралась ждать, пока её примут».
Бунтарские корни на американском Юге
Альва Эрскин Смит родилась в 1853 году в Мобиле, штат Алабама, в состоятельной семье, разбогатевшей на торговле хлопком. Её детство прошло в глубоко неравном мире рабовладельческого Юга.
«В детстве она довольно откровенно рассказывала, что просто терроризировала порабощённых детей», — говорит Унгер. — «Альва признавалась: „Это было проявление абсолютного контроля с моей стороны“». Вероятно, это было первым проявлением её властного характера и полного равнодушия к другим людям.
Даже в юном возрасте она яростно сопротивлялась любым ограничениям, навязывая свою волю окружающим и бросая вызов ожиданиям. «Она боролась с авторитетами. Боролась с дисциплиной. Она ударила своего учителя музыки. Говорила, что предпочла бы быть бунтаркой, а не жертвой», — отмечает Унгер.
Незадолго до начала Гражданской войны семья покинула Алабаму и перебралась в Нью-Йорк, взяв с собой порабощённых слуг. Такой переезд был редкостью: выходцев с Юга не всегда радушно принимали на территории Союза, однако богатство семьи Смит обеспечило им прочную опору. Воспитание Альвы сочетало в себе привилегированность, непокорность и жестокость — черты, которые с поразительной точностью предвосхитили её дальнейшую жизнь в Нью-Йорке.
Продуманный брак с миллионами Вандербильтов
К 1870-м годам Альва превратилась в яркую молодую женщину: она получила образование в Париже, свободно ориентировалась во французской культуре и вызывала восхищение тёмно-рыжими волосами и безупречными манерами. Но одного ей не хватало — большого семейного состояния: финансовое положение Смитов серьёзно ухудшилось во время войны и в последующие годы.
Поэтому Альва сделала ставку на брак и нацелилась на Уильяма Киссама Вандербильта, внука Корнелиуса Вандербильта по прозвищу «Коммодор». Сам Коммодор начал карьеру простым перевозчиком на паромах, а затем стал магнатом в сфере судоходства и железных дорог, скопив к моменту своей смерти в 1877 году более 100 миллионов долларов. Хотя по меркам никербокеров Вандербильты считались «новыми богачами», в финансовом отношении эта семья была поистине колоссальной.
«Никогда не создаётся впечатления, что она была безумно влюблена в этого человека [Уильяма], но её явно привлекали его деньги и социальный статус. Её мотивировало ухудшение финансового положения собственной семьи, и этот брак должен был принести выгоду и ей, и Смитам», — поясняет Унгер.
Свадьба Альвы с внуком Коммодора в 1875 году дала ей то, что было необходимо: доступ к миллионам Вандербильтов и место на передовой борьбы между старой и новой элитой нью-йоркского общества.
Камень и скандал
Альва быстро поняла, что нью-йоркская элита измеряет власть и вкус через символы статуса.
Таунхаусы из коричневого песчаника на Пятой авеню считались воплощением респектабельности, но ей они казались унылыми и безликими. Обретя поддержку капитала Вандербильтов, в 1878 году она объединилась с архитектором Ричардом Моррисом Хантом — первым американцем, получившим образование в парижской Школе изящных искусств, — чтобы возводить резиденции, способные соперничать с европейскими дворцами.
«Она с яростью начинает бросать вызов условностям. Она объединяется с Ричардом Моррисом Хантом, и они вместе проектируют здания, потому что, как она заявляет, „все эти дома из коричневого камня, в которых живёт элита, уродливы“», — говорит Унгер.
Самым известным её проектом стал Petite Chateau на Пятой авеню, 660, в центре Манхэттена. Этот особняк в стиле французского Ренессанса с роскошными интерьерами резко порвал с традицией. В 1883 году Алва устроила там маскарад на 1200 гостей; по современным меркам его стоимость превысила бы 7 миллионов долларов. Бал стал сенсацией: пресса смаковала сложнейшие костюмы, драгоценности и театрализованные сцены, и даже миссис Астор не смогла позволить себе проигнорировать приглашение.
Этот вечер стал символом перелома. Альва силой воли и блеском новаторства — а не покорностью — протолкнула Вандербильтов в самый закрытый круг высшего общества.
Брак как шахматная партия
Укрепив собственные позиции, Альва начала использовать своих детей как фигуры в продолжающейся партии социальной стратегии, и сделанные ею ходы многое говорят о её стремлении к расширению прав женщин.
«Её амбиции в отношении сыновей были вполне стандартными, но все надежды она возлагала именно на дочь, Консуэло», — объясняет Унгер.
«Она говорила, что хочет для дочери самого лучшего, и считала: если та выйдет замуж за американца, то в итоге станет просто женой — и ничем больше.
Поэтому Алва Вандербильт заявляла: „Нет, я хочу для своей дочери большего. Она должна выйти замуж за аристократа“. Альва полагала, что лишь в аристократической Европе женщины действительно могут обладать властью и контролем — именно этого она желала для своей дочери».
Унгер продолжает: «И Альва повела эту беспощадную кампанию, словно речь шла о деловом слиянии. Она была абсолютно непреклонна: это должно было случиться. А бедная Консуэло жила как пленница в собственном доме».
Как и всегда, Альва добилась своего — несмотря на сопротивление дочери. Брак Консуэло Вандербильт с Чарльзом Спенсером-Черчиллем, 9-м герцогом Мальборо, заключённый в 1895 году, стал классическим примером феномена «долларовых принцесс». В конце XIX века десятки американских наследниц выходили замуж за представителей европейской аристократии, принося с собой огромные приданые в обмен на древние титулы.
Для Альвы союз с Мальборо был настоящим триумфом: он вывел её семью на мировую арену, соединив богатство Вандербильтов с престижем рода Черчиллей.
А вот её собственный брак оказался куда менее удачным. Измены Уильяма Киссама Вандербильта дали Альве основание для развода — шаг, который стал шоком для высшего общества. «Она прославилась тем, что развелась с мужем по обвинению в прелюбодеянии, а в высших кругах так просто не поступали. Она говорила: „Я не думаю, что общество рухнет, если я разведусь с мужем из-за измены. И считаю, что больше женщин должны так поступать“», — рассказывает Унгер.
Любую другую женщину подобный поступок, скорее всего, обрёк бы на общественное порицание и изгнание. Но богатство, известность и международные связи Альвы защитили её от социальных последствий.
От королевы высшего света — к лидеру суфражисток
К началу XX века Альва прошла путь от светской интриганки до политической активистки.
После развода в 1895 году она вновь вышла замуж, а после смерти второго мужа направила своё состояние на борьбу за права женщин.
«В её жизни был заключительный акт, когда она посвятила себя — и своё немалое состояние — тому, чтобы добиться для американских женщин избирательного права и продвигать то, что сегодня мы назвали бы феминистской повесткой», — объясняет Унгер.
«Она утверждала, что женщины должны иметь право голоса, потому что мы равны, и что нам нужны не только избирательные права, но и равные юридические права. Она примкнула к более радикальному крылу американского суфражистского движения».
Её деньги финансировали митинги, публикации и общенациональные кампании. Принципиально важно, что Альва настаивала: феминизм должен включать не только светских дам, но и женщин рабочего класса, а также женщин небелого происхождения. Этот широкий взгляд отличал её от многих белых суфражисток того времени, чьи движения часто исключали маргинализированные группы.
«Она искренне отстаивала интересы этих женщин», — говорит Унгер, одновременно признавая, что политические убеждения Альвы далеко не всегда совпадали с её личным поведением. — «Все её собственные слуги ненавидели её, потому что она была крайне требовательной и совершенно лишённой сочувствия. Она могла ударить прислугу, вела себя с ними просто ужасно. Так что она — очень странная смесь».
Женщина ослепительных противоречий
Альва Вандербильт была сложной, властной и зачастую беспощадной. Она могла быть жестокой с прислугой, непреклонной с семьёй и откровенно эгоистичной. «Трудная ли она, упрямая, несговорчивая, эгоистичная женщина? Да, безусловно, — говорит Унгер. — Но приносила ли она реальные изменения и во многом позитивные? Да».
Позолоченный век был эпохой противоречий, и немногие воплощали их так ярко, как Альва Вандербильт. Она принудила дочь к браку без любви, но при этом боролась за права женщин; строила дворцы, чтобы доказать своё превосходство, и одновременно тратила состояние на политические цели.
Прежде всего она прекрасно понимала силу образа как инструмента влияния. Спустя столетие её карьера кажется поразительно современной. Альва Вандербильт была архитектором собственной грандиозной репутации и умелым манипулятором общественного внимания. Возможно, она действительно была одной из первых инфлюенсеров в истории.
Ваш комментарий будет первым