Амелия Эрхарт наиболее известна своим загадочным исчезновением в 1937 году, когда она и самолёт, которым она управляла, пропали над Тихим океаном. Кем была эта отважная авиаторша XX века и есть ли у нас какие-либо зацепки относительно того, что с ней случилось?
В начале XX века Амелия Эрхарт не сходила с первых полос газет, раз за разом устанавливая рекорды своими дерзкими авиационными подвигами. Пик её славы пришёлся на 1932 год, когда она стала первой женщиной, совершившей одиночный перелёт через Атлантический океан.
Однако сегодня она прежде всего известна своей предполагаемой гибелью в 1937 году, когда она пропала, пытаясь стать первой женщиной, облетевшей земной шар на самолёте.
2 июля 1937 года она вместе со своим штурманом Фредом Нунаном вылетела с аэродрома Лаэ в Папуа — Новой Гвинее и взяла курс на остров Хауленд — крошечный атолл в Тихом океане, где они планировали дозаправиться Но туда они так и не прибыли.
Пресса тут же подхватила эту историю, а тогдашний президент США Теодор Рузвельт — друг Амелии Эрхарт — организовал поисково-спасательную операцию для пропавших авиаторов.
Писательница Клэр Малли описала масштаб поисков: «В море вышли четыре огромных корабля, и на одном из них находилась Элеонора Рузвельт.
В операции участвовали 4 000 человек, её стоимость составила 4 миллиона долларов, и всё это превратилось в политический кошмар».
Через две недели поиски были прекращены. Несмотря на неоднократные попытки найти пилотов и поток сообщений о якобы полученных радиосигналах от Эрхарт, ни она, ни Нунан так и не были найдены.
Кем была Амелия Эрхарт?
С самого детства Эрхарт тянуло к приключениям. Родившаяся в Канзасе в 1897 году, она провела ранние годы жизни в условиях нестабильности.
«Её родители принадлежали к тем ранним американцам, которые пересекали страну в повозках, запряжённых лошадьми, — они были первопроходцами иного рода», — говорит Малли.
«Её отец был сложным человеком и, к сожалению, стал алкоголиком. Хотя её мать была наследницей небольшого состояния, деньги быстро растаяли, и Амелия росла в довольно нестабильной обстановке».
Семья Эрхарт также избегала многих социальных условностей своего времени. «Мать Амелии во многом опережала свою эпоху, — отмечает Малли. — Она одевала Амелию и её младшую сестру Мьюриэл в шаровары и позволяла им играть на улице — что было весьма шокирующим, поскольку тогда считалось, что девочки должны носить белые фартучки».
Сама Эрхарт была настоящей искательницей острых ощущений. «Когда ей было семь лет, отец взял её на Всемирную выставку в Сент-Луисе, и Амелии очень понравились американские горки. Вернувшись домой, она стащила немного досок и соорудила собственные „горки“ с крыши отцовского сарая для инструментов».
На другой ярмарке штата, когда Амелии было десять лет, она впервые столкнулась с машиной, которая стала навязчивой идеей всей её жизни, — самолётом. Однако первое впечатление от него оказалось совсем не таким, как можно было бы ожидать. Позднее она вспоминала: «Это была штуковина из ржавой проволоки и дерева — и совершенно неинтересная».
Как подчёркивает Малли, на рубеже XX века самолёты были совсем не теми изящными металлическими машинами, которые поднимаются в небо сегодня. «Эти ранние летательные аппараты были чрезвычайно хрупкими, — говорит Малли. — Некоторые из них делали из бамбука и парусины, с очень тонкими деревянными планками. Это были по-настоящему пугающие машины».
Не испытывая поначалу особого интереса к авиации, Амелия сначала выбрала путь, связанный с помощью другим людям. Глубокое впечатление на неё произвели раненые солдаты, возвращавшиеся домой во время Первой мировой войны, и она поступила в Колумбийский университет в Нью-Йорке, чтобы изучать медицину. Однако, когда финансовые средства иссякли, ей пришлось бросить учёбу. После этого Амелия устроилась на работу в Денисон-Хаус в Нью-Йорке, где, по её словам, она «обучала семьи переселенцев в Америке английскому языку и основам гражданской жизни».
Когда Амелия Эрхарт начала летать?
Впервые Амелия поднялась в воздух на самолёте лишь в 1920 году. «Её отец заплатил 10 долларов за прогулочный полёт, и она провела в небе десять минут», — рассказывает Малли.
«Это был открытый биплан, и полёт был бы очень опасным — парашютов тогда не было». Этот опыт стал для неё судьбоносным, и позже лётчица вспоминала: «Я поняла, что должна летать».
Однако стать пилотом — особенно женщине-пилоту — в 1920-е годы было крайне непросто. Деньги были серьёзным препятствием, и Амелия бралась за самые разные случайные работы, чтобы собрать средства, необходимые для получения лётной лицензии: от продажи сосисок до стенографической работы.
Существовала и ещё одна проблема, на которую указывает Малли. «Амелия обнаружила, что ни один мужчина-пилот не соглашался брать её с собой в полёт из-за проблем с соблюдением социальных приличий. В конце концов она нашла женщину-пилота по имени Нетта Снук, которая была всего на год старше Амелии. Именно она взяла её с собой и научила летать».
Ранняя слава Амелии Эрхарт
В 1921 году Амелия купила свой первый самолёт — жёлтый Kinner Airster, которому дала прозвище «Канарейка». Именно на нём она установила рекорды женской высоты полёта, поднявшись на 4 267 метров.
Однако именно рекордный перелёт 1928 года по-настоящему прославил её имя. Примечательно, что изначально этот полёт был не идеей самой Эрхарт: богатая американская аристократка по имени Эми Гест была полна решимости стать первой женщиной, перелетевшей через Атлантический океан.
Впрочем, был один нюанс: «Гест хотела быть пассажиром, а не пилотом. Но её семья считала это слишком опасным, и в конце концов под давлением родственников она отступила. Тогда Гест начала искать женщину, которая смогла бы заменить её».
Требования у Гест были строгими: выбранная ею кандидатка должна была быть женщиной и иметь хорошее образование. «Эрхарт полностью соответствовала этим критериям», — говорит Малли, и в июне 1928 года она забралась на пассажирское сиденье гидросамолёта, чтобы совершить перелёт через Атлантику.
Амелия, как известно, терпеть не могла это путешествие, говоря: «Я чувствовала себя мешком с картошкой». Тем не менее её подвиг захватил воображение публики. Когда Эрхарт прибыла на другой берег океана, её ждала мгновенная слава.
Коммерческие предложения посыпались одно за другим: Амелия написала книгу о своём опыте, разрешила использовать своё имя в рекламе различных товаров, включая сигареты Lucky Strike, и даже создала собственную линию практичной женской одежды.
Её издатель, обладавший широкими связями Джордж Патнэм, стал одной из ключевых фигур в формировании её известности. По словам Малли, они были во многом похожи: «Патнэм, как и Эрхарт, стремился раздвигать границы. Он издавал множество приключенческих книг об экспедициях и сам принимал участие в некоторых из них. А у Амелии была огромная потребность устанавливать мировые рекорды и разрушать барьеры».
Вскоре между ними завязались романтические отношения — несмотря на то, что в момент их знакомства Патнэм уже был женат. Они поженились через год после того, как он развёлся со своей первой женой.
Одиночный трансатлантический перелёт Амелии Эрхарт
В 1920–1930-е годы авиация была смертельно опасным занятием. Это было время, когда парашюты ещё не стали стандартным оборудованием самолётов, и множество пилотов погибали, поднимаясь в небо.
Один из рекордных перелётов Эрхарт — её успешная попытка в 1932 году стать первой женщиной, совершившей одиночный перелёт через Атлантику, — был сопряжён с особой опасностью.
Малли рассказывает: «Когда она летела над океаном, то заметила, что из выхлопной трубы вырывается пламя. Это было не так уж необычно, но, думаю, больше всего её напугало то, что начал протекать топливный датчик».
Если бы хоть немного топлива попало в пылающий выхлоп, самолёт мгновенно превратился бы в огненный шар. «В тот момент она летела заключительную часть пути очень низко над водой, потому что, как она говорила, предпочла бы утонуть, чем сгореть заживо».
Хотя Эрхарт удалось пережить тот перелёт и в итоге приземлиться в Северной Ирландии — к изумлению фермеров, которые её обнаружили, — её последний полёт в 1937 году закончился иначе.
Исчезновение Амелии Эрхарт: что произошло в её последнем полёте?
К 1937 году у Амелии почти не осталось рекордов, которые можно было бы установить. Однако один всё же оставался. «Ни одна женщина ещё не совершала кругосветный перелёт», — говорит Малли. «Эрхарт решила, что хочет сделать это своим последним великим мировым рекордом, прежде чем ей исполнится 40 лет».
Эрхарт проложила маршрут, предполагавший облёт земного шара вдоль экватора, приобрела самолёт Lockheed Electra L-10E и привлекла к полёту двух штурманов: Фреда Нунана, прославившегося мастерством небесной навигации, и Генри Мэннинга.
Они вылетели из США в марте 1937 года, но вскоре планы начали рушиться. Мэннинг выбыл из экспедиции после того, как они достигли Гавайев, а затем неудачный взлёт полностью сорвал попытку.
«Мы не знаем, была ли это ошибка пилотирования или техническая неисправность, — говорит Малли, — но самолёт попал в так называемый “ground loop”, закрутился на земле и разрушил шасси. Было ясно, что продолжать полёт невозможно».
Тем не менее Эрхарт и Нунан не утратили надежды. «У неё была возможность остановиться на этом этапе, но она считала, что не может этого сделать, потому что тогда её навсегда запомнили бы как женщину, разбившуюся на Гавайях, а не как первую женщину, в одиночку перелетевшую Атлантику».
Во второй раз они отправились в путь в июне 1937 года, на этот раз планируя лететь на восток вокруг света, чтобы попытаться избежать сезона муссонов.
На этот раз путешествие началось стремительно и успешно. Они пересекли США, причём Амелия писала газетные статьи каждый раз, когда самолёт совершал посадку, затем перелетели в Южную Америку и далее через Африку. Оттуда они направились в Азию, где Амелия устроила своеобразную гонку с пилотом коммерческой авиалинии, чтобы выяснить, кто первым доберётся до Сингапура. Она выиграла пари. Затем они полетели на юг, в Австралию, а после этого прибыли в Папуа — Новую Гвинею.
Теперь оставался лишь перелёт к Гавайям. Однако из-за того, что топливный бак Lockheed был слишком мал, чтобы преодолеть это расстояние за один этап, им нужно было придумать план дозаправки.
«Они рассматривали разные варианты, например дозаправку в воздухе, но в итоге решили сделать остановку на крошечном острове в Тихом океане под названием Хауленд. Это маленький коралловый атолл посреди океана, и для того, чтобы добраться до него, требовалась исключительная точность навигации».
Американский военный корабль ВМС США под названием «Итаска» был заранее подготовлен к тому, чтобы поддерживать радиосвязь с Эрхарт до их прибытия на остров Хауленд. Однако вскоре начали возникать проблемы. Стало очевидно, что Эрхарт не принимает радиопередачи «Итаска», хотя корабль продолжал слышать её сообщения. Экипаж судна сообщал, что голос Эрхарт с помехами несколько раз раздавался в эфире — она сообщала, что они приближаются, — однако в небе над кораблём самолёт Lockheed так и не появился.
«На „Итаска“ начали всерьёз беспокоиться, поэтому они стали непрерывно вести радиопередачи на разных частотах», — рассказывает Малли. — «Кроме того, они начали сжигать масло в машинном отделении, чтобы поднять в воздух высокий столб дыма. Поскольку день был ясный, этот столб должен был быть виден как минимум за 16 километров, а вполне возможно — и дальше».
Но самолёт так и не появился. Сообщения от Эрхарт продолжали поступать, и последнее из них гласило: «Мы летим с севера на юг, пытаясь вас найти».
Была ли найдена Амелия Эрхарт?
Эрхарт, её штурман Нунан и их самолёт больше никогда не были замечены. Сразу после её исчезновения хлынул поток сообщений о якобы принятых радиосигналах от Эрхарт — многие из них поступали от радиолюбителей, хотя часть, возможно, была сфабрикована.
Президент Теодор Рузвельт развернул масштабную поисково-спасательную операцию, в которой приняла участие и его жена Элеонора — подруга Амелии.
Однако спустя две недели и на фоне стремительно растущих расходов поиски пришлось прекратить. Патнэм, муж Эрхарт, продолжал поиски до октября 1937 года.
При отсутствии каких-либо зацепок и после месяцев безуспешных попыток в январе 1939 года Амелия Эрхарт была официально объявлена погибшей.
В отсутствие неопровержимых доказательств её судьбы начали множиться конспирологические теории. «Существует целая серия версий о том, что с ней произошло, и многие из них абсолютно нелепы», — говорит Малли.
«Например, существовала теория, что из-за дружбы с Рузвельтами она была американским шпионом и якобы согласилась перегнать самолёт на другой атолл и затаиться, дав правительству США возможность тайно обследовать острова Тихого океана».
Другая теория утверждает, что Эрхарт и Нунан были захвачены японцами и убиты. «Появлялись так называемые доказательства, но ни одно из них не выдерживает критики. Например, была обнаружена фотография, якобы изображающая двух европеоидов в японском плену, однако, как выяснилось, снимок был сделан в 1936 году — за год до её попытки кругосветного перелёта».
Как погибла Амелия Эрхарт?
«Эрхарт сообщала по радио, что у них заканчивается топливо», — говорит Малли. — «Они всё ещё пытались найти остров. Поэтому почти наверняка их самолёт приводнился в океане».
После посадки на воду шансы на выживание были минимальными. «Хотя у них был спасательный плот и надувные жилеты, всё это хранилось в хвостовой части самолёта», — поясняет Малли.
«Даже если они пережили саму аварию, смогли бы они развернуть плот и привести его в рабочее состояние? Возможно. Но сколько времени они могли бы продержаться? Позже начался шторм. Сообщалось о волнах высотой до трёх метров в отдельных районах, и мы знаем, что этот участок Тихого океана также был изобилует акулами».
История Амелии Эрхарт и её судьба продолжают нас завораживать — и для некоторых поиски не окончены до сих пор. Так, совсем недавно, в январе 2024 года, бывший пилот ВВС США заявил, что, по его мнению, обнаружил самолёт Эрхарт на сонарных изображениях.
Ваш комментарий будет первым